中國禪宗第三十六代、臨濟宗第二十六代北京西山鳳頭禪師，俗姓劉，生於明建文三年（西元一四○一年），世為江浦望族，七歲出家，拜靈谷慶叟和尚為師，後來又到天童寺拜在天童觀翁禪師門下。宣德元年，宣宗皇帝命觀公長老為慶壽寺欽命住持，禪師也跟隨來到北京，此後便出入宮禁之中，為皇室講經，宣德皇帝賜其穿西服茜衣。明英宗正統元年，皇帝召見禪師，授他以「僧錄司左講經」之職。英宗見其「儀錶雄特，頂邁隆起」，稱他為「鳳頭和尚」，禪師則謙稱自己是「鵝頭」，故史稱「鳳頭禪師」，亦稱「鵝頭禪師」。禪師晚年住於中原四大古寺之一的豫南靈山寺，終日靜坐修行，頭髮長久不剃，故其後世弟子代代相傳都不剃頭，成為靈山寺蓄髮修行一大傳奇。
禪宗從北京西山鳳頭禪師之後便進入祕密傳法，此時也進入佛教末法初期，祖師知道即將進入末法時期，因而有傳承偈「清淨道德文成，佛法能仁智慧，本來自性圓明，行理大通悟覺。」（註）作為傳承，至八十四代「通」字輩敬哉禪師已密傳將近四百年之久，而這之間，只知字號不知傳人。
禪宗傳承的內涵原有傳衣缽、傳名位及傳佛心印。自六祖慧能祖師開始便不傳衣缽以杜爭端，之後，就只剩下傳名位與傳佛心印。在聖嚴法師的法脈論裡提到，當年欲求法於東初老人，東初老人說「剃度弟子與傳法弟子有別，而近世叢林所謂傳法，不在於心法而在於傳承寺主方丈的位子」，東初老人當時已清楚說明白了，禪宗剃度弟子已無心法（佛心印）可傳，而聖嚴法師當時當然也沒承接到禪宗心法（佛心印），因為心法（佛心印）已不在東初老人身上了。
鳳頭禪師蓄髮後便開始收了許多在家居士，一改傳統的出家相；明末清初，為使心法（佛心印）永不斷絕，禪宗走入在家居士相，祕密傳法於人間以避戰亂。
六祖壇經付囑品曰：「吾去七十年，有二菩薩從東方來。一出家，一在家。同時興化，建立吾宗，締緝伽藍，昌隆法嗣。」
一貫道、青幫、洪門（天地會）、哥老會等皆為禪宗在家脈。
有關北京西山鳳頭禪師事跡，請參見http://chanbiography.blogspot.tw/2013/11/blog-post_8232.html?m=1
（註）
1. 外界有人懷疑 禪師的字號是自取的，因而否定 禪師的法脈傳承，認為演派二十四字最後應是「大通無學」非「大通悟覺」，事實上，根據青帮的二十四班輩「清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，圆明行理，大通无(亦作悟)学(亦作觉)」證實了 禪師的傳承。
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